Sỏi thận là bệnh lý phổ biến trên thế giới. Theo Schneider, tần số mắc bệnh từ 1 - 14% tuỳ theo từng vị trí địa dư, theo Nordin bệnh nhân bị sỏi thận chiếm 2 - 3% tổng số bệnh nhân nhập viện. Ở châu Âu và Bắc Mỹ, tỷ lệ này là 3 -4%, các nước phát triển nằm ở vùng nhiệt đới, tần số mắc bệnh cao hơn. Việt Nam cũng nằm trong vành đai các nước có tỷ lệ sỏi thận khá cao.

Trước đây phương pháp điều trị sỏi thận là mổ hở nhưng với sự tiến bộ của khoa học, phương pháp này đang dần được thay thế bằng các phương pháp ít xâm lấn như nội soi tán sỏi thận qua da (PCNL) với nhiều ưu điểm nổi trội.

Năm 1955, lần đầu tiên Goovin đã áp dụng phương pháp dẫn lưu thận qua da Trên cơ sở đó, năm 1976 Fernstrom và Johansson đã mô tả thủ thuật lấy sỏi bể thận qua da qua một đường hầm trên đường dẫn lưu thận. Từ đó, các cải tiến đã không ngừng làm cho phương pháp này ngày càng hoàn thiện và càng ứng dụng nhiều trên thế giới. Tại Bệnh viện Trung ương Huế từ tháng 4 - 2007 nội soi thận điều trị sỏi thận trở thành phẫu thuật thường quy.